当年的豪气，却仍是一步一个脚印将自己该做之事做过。

张居正对自己期待颇深，柳贺只希望，自己所作所为并未辜负对方的期待。

张居正家中住址，江陵县人尽皆知，有百姓指路，柳贺便向张家老宅的方向走去。

张居正过世后受了许多攻讦，他的儿子们也未能幸免，张懋修、张嗣修皆被弹劾，说他们的科名来路不正，都是因张居正权势之故。

当时柳贺极力反驳，但张敬修几位兄弟的官场生涯终归是受了些影响。

不过天子虽过问政事，却并不太追究地方官员的任职，张敬修兄弟几人都不在京中任职，时日久了，天子也就渐渐将他们抛在脑后了。

柳贺叩响了张府大门，许是家中几位公子都在外任官的缘故，这一处宅子十分安静，只有一位老仆问柳贺从何处来，为何事找上这府上。

柳贺见此情景心中又是一酸。

当年张居正在京时何其煊赫，在张府候着他面见的官员能子城东排到城西，就算如此，也未必能见到张居正一面。

可至如今，柳贺忍不住一叹，好在张居正不必看到此情此景。

听柳贺道明来意，那老仆“哦”了一声，请柳贺稍待。

过了一会儿，柳贺便听门内传来一阵急促的脚步声：“家父他不喜人打扰……”

看到柳贺站在门前时，来人眼中闪过一抹讶然：“柳阁老，你怎么……”

“嗣文年兄，不必称呼我为阁老，我已告老还乡，不是阁老了。”

张敬修与柳贺也有数年未见，只有张敬修回京历职时柳贺才有机会和他见上一面，柳贺记得，张敬修眼下应当是在广东任官，柳贺并不知晓他已回了家。

“年岁大了，精力便有些不济。”张敬修笑道，“二弟、三弟他们都在外为官，家中无人照料，我便先回来了。”

张敬修当年何其骄傲，京城官员中，能被他们兄弟看在眼里的不过寥寥几人，到如今，大抵是被磋磨过了，张敬修待人圆滑了许多。

“阁老还记得家父，家父在天之灵，必然也十分欣慰。”

柳贺摇了摇头：“恩师对我的情谊，我十倍百倍都难报。”

回忆起张居正，张敬修眼眶也不由发红：“家父过世时，满朝文武无一人敢为他发声，若非阁老，我们兄弟恐怕也难有如今。”

张居正还任首辅时，张敬修并不知形势竟已如此危急，张家还未将张居正下葬，官员们弹劾的奏章已让张家上下手忙脚乱。

张四维与申时行二人皆受了张居正提携，可张居正遭难，这二人竟还落井下石。

想及此事，张敬修心中仍愤不能平。

他记得，张居正那时十分看重柳贺，他有些不解，又怪罪柳贺将他会试考卷筛落，便会在张居正面前说柳贺的坏处。

张居正却告诉他，柳贺是至真至诚之人，若日后张家遭难，能护、会护他们的，只有柳贺一人。

张敬修初时不解其意，可张居正过世后的世态炎凉却叫他明白了。

能在天子面前护住他张家的只有寥寥几人。

有人能护，却不会护。

在张居正眼中，柳贺恐怕是那种不能护也要尽全力去护的人。

何况距离张居正过世已近二十年，也唯有柳贺会在此时上门。

这便是至真至诚之人。

张居正归乡时，柳贺已是内阁大学士，可他和张敬修的信件从不间断，张居正过世后，柳贺先任次辅，几年之后再任首辅，可阁事再忙，柳贺仍会与他、与二弟、三弟来往通信。

张居正在官场上结下了许多仇人，这些人打定主意不给他们兄弟好日子过，可因有柳贺相助，他们晋升固然不顺遂，却并没有被人为难。

刘台弹劾时，张居正曾感念自身没有师生之缘，可张敬修此时却觉得，他父亲生平做的最正确的一件事，便是在会试中点了柳贺为门生。

……

二人同至张居正墓前。

张敬修道：“我们兄弟只要回乡，必然会来爹坟前看一看。”

无论如何，张居正的谥号是“文正”，纵然天子并不十分待见他，但他有柳贺这权势非凡的门生在，地方官员对张府家眷也十分客气，不敢有丝毫轻慢。

之后，张敬修便退后了一步。

柳贺在张居正墓前恭恭敬敬磕了一个头：“恩师，弟子来看你了。”

“弟子入官场后，每走一步都有恩师相助，弟子当年不懂恩师之为难，待自己坐上恩师当年所坐之位，方知恩师为国为民所做之事。”

“这些年里，弟子一直记着恩师教诲，在官场上战战兢兢、如履薄冰。”

“弟子不知，弟子在朝堂上所为，是否有负恩师之期待？”

“时至今日，弟子才能来见恩师一场，但愿弟子未曾负了恩师。”

柳贺在张居正墓前静坐了许久，当年在官场上，他遇上麻烦便去找张居正，他负责放火，张居