这些士兵们对他们关怀备至，无一处不细心，无一处不周到，救他们于水火之中，危难存亡之时，叫他们如何不喜爱？

又常常听他们说起那位派他们前来的楚大人，说是哪怕去岁沧州遭遇了特大雪灾，沧州十万百姓也不曾因雪灾死亡一人。

他们早就对这些士兵、对杨大人还有那位传闻中的楚大人好感倍增。

现在，周珩的狼子野心已是铁证如山，若不是有杨大人未雨绸缪，他们早就都死了。

如今有的，只是全然发乎内心的感谢。

“亲身经历了这样的事情，桐昌城百姓曾经有多么敬爱这位周大人，现在就有多么憎恶。要不是杨大人拦着，几乎一个个都要冲出城去，与那些士兵拼杀。”

说到这里，万鲁也是颇为感慨，不由得长叹了一口气。

楚霁薄唇微抿，手中剑锋从桐昌城移向胶州城。

他手腕轻动，用剑锋淡淡地在城池上画了一个叉。

“周珩以君子之名，行小人阴狠毒辣之计。多行不义必自毙。

有秦纵亲至胶州，必可毕其功于一役。

楚霁从不怀疑这一点。

哪怕是此刻，周珩率大军压境，已然兵临沧州城下。

蒯民随行一旁, 楚霁登上了城墙。

远远的，激起了尘土喧嚣的，是黑压压的军营。

连成一片, 形成合围之势，将沧州城与外界彻底隔绝。

楚霁扬起唇角：“周珩还真是看得起我。”

蒯民擦拭着手中长弓，面色凝重道：“周珩来势汹汹。斥候来报, 城外的胶州军有四万之数，大约是咱们的十倍之多。”

沧州原有守军两万，现如今却只有五千人守城，其余的尽在胶州。

“无妨, 我相信阿纵。”

四万之数虽不少，却也没超出楚霁所想的太多。

根据楚霁手中掌握的情报，周珩手中的胶州正规军是满额的三万人, 再加上他暗中培养的私兵, 统共将近六万人。

现在陈列在他沧州城下的四万人，那么胶州中守军便大约只剩下两万人。

如此，秦纵他们的速度应当会更快一些。

楚霁也并不十分担心。

沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。

士兵训练有素，士气高涨, 立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。

再加上城中粮草充足, 足以撑到秦纵回援。

倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。

而是周珩绝不会善罢甘休。

若是不能先行拿下胶州, 反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战, 那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振, 耗费尽人力物力。

所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州, 彻底斩断周珩的后援。

楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。

昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。

夜袭，自然是极好的法子。

可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。

虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。

“主公，阵亡士兵共计一百七十二人。”

蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。

楚霁心中一颤，有些堵得慌。

他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。

沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。

但正所谓破而后立。

大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般

的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。

只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。

以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。

若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。

再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。

他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。”

这规矩是秦纵一早便定好的。

凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。

城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。

如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。

晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。

昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。