筑风格，后面是葱郁的花圃，前面是碧绿的田野。

司铎谦虚地说，这全靠百姓的爱戴，然后为马车上的失礼道了歉。

艾丝黛拉连忙摇了摇头，黑漆漆的睫毛恐惧地颤动着，说都是她的错。

她驯服的姿态令司铎很满意。他温和地问道：“孩子，你信神吗？”

艾丝黛拉当然不信。但她的头脑转得极快，几乎是立刻就想起了一位接触过的虔诚的夫人。

那位夫人认为欢乐都是神赐予的，而悲伤、愤怒、厌憎等负面情绪，则是因为不够虔诚咎由自取的。她醒来就会向神祷告，餐前也会感谢神的恩赐，午后、睡前更是会如饥似渴地阅读神殿编纂的神子言行录。

不过，即使她如此虔诚，神殿仍是不允许她进殿膜拜，但特许她在台阶上做祷告；为此，夫人流下了不少感恩的泪水。

艾丝黛拉并不鄙夷那位夫人的虔诚。大多数时间里，她都感受不到正常人的情绪——快乐、难过、焦虑、绝望、满足，她都感受不到。

她只能感受到日益加重的贪欲，与不停搏动的野心。

她有着绝佳的模仿天赋，却没有感同身受的能力。但她并不难过——她也不会难过；她只会观察，观察身边人的情绪，记忆、学习、模仿，有需要的时候拿出来使用，搭成一条通向权力顶端的桥梁。

艾丝黛拉轻声说：“母亲告诉我，信仰不该是一件到处炫耀的事情……只要心中有神，神自会记得你，切忌四处宣扬自己多么虔诚。”

“你有一个好母亲。”司铎赞许地点点头。

穿过花圃，走进大门，古怪的感觉扑面而来——门后面居然嵌着四把带铁闩的大锁，门框上还挂着一个小巧的风铃，进出就会发出清脆的叮当声；鞋柜里除了男士鞋，还有几双大小不一的女士鞋。艾丝黛拉忍不住多看了两眼。

司铎解释道：“休息日会有几位尊贵的夫人来这里做祷告。”

他将她安置在一楼最里面的房间里。经过旋转楼梯时，艾丝黛拉看见二楼的走廊空荡荡的，房门都被锁死了。

她眨巴着眼睫毛，故作天真地问道：“楼上有人在睡觉吗？”

司铎似乎应答了很多这样的问题，对答如流：“是我的妻子在睡觉——是的，感谢宽容的神，神甫也可以结婚——我妻子得了很严重的失眠症，晚上无论如何也睡不着，只有白天才能入睡。你千万别去打扰她，她是个暴脾气，连我都怕她。晚上听到叮叮当当的动静，也不要出来，多半是她下床活动了。

艾丝黛拉听话地点了点头。

司铎把她送进房间里，就离开了。

不知有意还是无意，他完全把她当成了无父无母的孤儿，对她的来历置之不问，甚至没有询问她的名字。尽管他的做法给她带去了极大的便利，却丝毫不符“司铎”的信条和守则。

换句话说，他给她一种感觉——即使她没有走过去拦下他的马车，他碰到她以后，也会把她带回家，不管用什么方式。

想到这里，艾丝黛拉不仅不觉得害怕，反而有些玩味地微笑了起来，那是夜行动物嗅到血腥味时，不受控制流露出的兴奋。

她喜欢危险，喜欢刺激，喜欢征服一切令人恐惧的未知。

因为过于兴奋，她忍不住咬起了大拇指贝壳似的指甲。可怜的指甲好不容易被玛戈修剪整齐、用工具抛光，又被她咬得残缺不全了。

她期待司铎真面目暴露的那一刻。假如他真是个做尽善事的老好人，倒是要令她失望了。

·

傍晚时分，女仆推着餐车，送来了晚餐。

女仆是个膀大腰圆的黑人老太婆，头发花白，脸上均匀地撒满了寿斑。她点燃了屋内的煤油灯，从餐车上的罐子里舀了一碗肉汤，搁在艾丝黛拉的面前，嘱咐她在落日前吃完。

艾丝黛拉拿起勺子，扒拉了一下稠厚的汤汁，蹙眉问道：“要是落日前吃不完呢？”

“随你的便。”女仆冷冰冰地说，“反正太阳下山后我就回家了，到时候你自己去厨房洗碗。”她冷笑一声，“晚上夫人会下楼活动。老爷生性善良，喜欢收留你们这些好吃懒做的小姑娘，给你们屋子住，给你肉汤喝。但夫人就没那么好心了，她最讨厌你们这些尖嗓门的小姑娘——总之，快吃就是了，别给自己找麻烦！”

说完，女仆推着餐车，转身要走。

就在她打开房门的一刹那，艾丝黛拉忽然把头一歪，恐惧地尖叫了一声。

她的尖叫没有任何意义，只是想吓这女仆一跳。女仆也确实被她吓到了，浑身一僵，差点撞在门框上。发现什么事都没有发生后，她难以置信地回过头，望向艾丝黛拉：“你干什么？！”

艾丝黛拉嗓音甜润悦耳地说道：“我想知道，我是不是尖嗓门。”然后慢条斯理地喝了一口汤。

女仆看怪物似的看了她一眼，急匆匆地离开了。

艾丝黛拉闭上双眼，细细品味了一下汤汁，就吐回了碗里。她优雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起