三场结束，今年的秋闱才算真正结束。

九月初二，姚景砚秋皓他们在丰乐楼设宴，钟羡自然也在被邀请之列。

钟羡本不喜欢这些饮宴之事，但思及将来自己若是入仕为官，这些场面恐怕是少不得要应付的，也应该尽早适应才是。于是黄昏时分便换了衣裳，带着竹喧前去赴宴。

行至院中，有一面生仆役从赋萱堂那边行来，见了钟羡忙上前行礼，口中道：“小人王进宝拜见少爷，多谢少爷救命之恩。”

钟羡眉头微蹙，问：“你是……”

“少爷，您忘了，数月前您不是受安公公所托，让奴才去莲溪寺接一个名叫王进宝的人，并送他出城的吗？就是他。”竹喧在一旁道。

经竹喧这么一提醒，钟羡想了起来，当即对那人道：“你起来说话。”

王进宝站起身，钟羡问：“听竹喧说那时你染了时疾，如今大好了？”

王进宝道：“多谢少爷垂问，小人都大好了。若非少爷垂怜，让竹喧大哥请了大夫来为小人诊治，小人只怕早已客死异乡，哪还有命活到今日。少爷大恩大德，小人没齿难忘。”

钟羡抬手制止他继续感恩戴德，道：“我也只是受人之托罢了。你既已大好，为何没有返乡？”

“家中兄弟都死绝了，小人即便回去，也是孤身一人。当时小人在夫人的别院养病，竹喧大哥还有院里的张老伯对小人都甚是照顾，就像亲人一样，小人便存了留下当差的心。夫人宅心仁厚，听说了小人的遭遇后，同意小人留下当差，不但管吃管住，每个月还有例钱，小人真的不知该如何回报夫人和少爷才好。”王进宝说着说着便拭起泪来。

“你既然愿意留下，安心留下便是，尽心为夫人办差，便算你报了这恩了，以后不必再提。”钟羡道。

王进宝连连应了，钟羡便不再多言，带着竹喧往院外行去。

孔锡之女

当钟羡从丰乐楼出来时，已经月上中天了。因着丰乐楼离太尉府并不算太远，而钟羡为了备考在家中闷坐了几个月，想着趁机活动筋骨也好，他就没有坐车过来。

辞别了朋友，他沿着街道缓缓向太尉府的方向走去，竹喧在一旁给他提着灯笼照路。

今晚月色不错，走了一段路之后，钟羡仰头看看夜空中的那轮月亮，忽然发现这一闲下来，他又开始想起长安了。

去年中秋他们还互送月饼来着，到了今年中秋，月还是一样的月，人却已经不联系了，还真是应了那句物是人非。

他不知道自己为何对长安这般念念不忘，是因为他这辈子除了长安之外还从来没有和任何一位朋友绝交过，还是因为……别的什么。总之每次想起这件事心口都很堵，而且这种抑郁的情绪还完全无法用其他方式来排解。

他知道这件事情的起因就是他不愿意为长安送那封信给陶行妹，他难过，但他不后悔。如果一段友情需要用别人的安危来冒险才能保持的话，他情愿不要，情愿独自难过。

念至此，他稳了稳心神，摒弃杂念大步向前走去。

为了抄近路，主仆二人从长街中段拐进了一条窄巷，走着走着，钟羡的步子突然慢了下来，最后停了下来。

“少爷，发生何事？”竹喧莫名其妙地问。

钟羡伸手：“把灯笼给我。”

竹喧将灯笼交到他手上，他拿着灯笼凑近地面一照，地上有星星点点的深色液体，零散地沿着巷子往前头延伸。

“少爷，这……”竹喧终于也闻到了血腥味，刚想开口，却被钟羡抬手制止。

钟羡沿着血迹走到窄巷的十字路口，有户人家门前贴着墙壁种着两株小桂树，那血迹到桂树那儿就不见了。

“出来。”钟羡看着左边那株桂树靠墙的那侧不停颤抖的枝叶道。

藏在后头的人不吱声。

“竹喧，去报官。”

“不要，求公子开恩，奴不是坏人。”桂树后忽然出来一位背着包袱身形伶仃的女子，跪在地上向钟羡求道。

“既不是坏人，如此深夜受着伤躲躲藏藏，必是为人所加害，缘何怕见官？”钟羡问。

“奴、奴不能说。”那女子低着头，语调悲苦道。

钟羡看着那女子沉默了片刻，最后决定既然她什么都不肯说，那他也就不多管闲事了，谁知道这会不会又是一个陷阱。

他将灯笼还给竹喧，转身离开。

主仆二人走出去也就二十来丈远，忽闻身后传来一声女子惨呼。

钟羡怔了一怔，转身就向十字路口跑去。路口已不见人影，他正四处张望，竹喧一指右边的巷道道：“少爷，在那儿！”

钟羡扭头一看，果见右边的巷道中倒着一人。两人奔过去一瞧，正是刚才那女子，腹部中刀，血流了一地，身上挎着的包袱也不见了。

钟羡探了探她的鼻息，见还有一口气，忙抱起她问竹喧：“附近有医馆吗？”

竹喧也懵了，原地转了两个圈，才一指东边道